¿Te gusta Estados Unidos? ¿Qué esperas del nuevo año escolar? ¿Qué tal Dallas? Ante estas preguntas Andy Caballero, de 10 años, respondió con una sonrisa tímida.
"Sólo tiene un mes aquí", explicó su madre, Erika Santos. "El día que me vio no me reconoció. No habla mucho".
Andy había visto a su mamá en fotos, pero no la había abrazado desde que ésta lo dejó con su abuela cuando tenía un año en El Salvador.
"Lo abrecé y le di muchos besos", recordó Santos del reencuentro.
Ahora, el niño se prepara para iniciar clases en una escuela americana, en un nuevo idioma, mientras aprende a vivir de nuevo con su mamá y dos hermanos menores.
El miércoles, Andy completaba formularios para inscribirse en el distrito escolar de Dallas en el Centro de Registro Margaret y Gilbert Herrera.
"Estamos preparados para recibir a estudiantes de todas partes", afirmó su directora Amanda Clymer.
El centro ayuda a inscribir en el DISD a los niños que nunca han estudiado en escuelas en Estados Unidos. En sus oficinas presentan pruebas para medir su nivel de inglés. También se les informa sobre servicios disponibles en el distrito, como almuerzos gratuitos y clases de inglés, y les dan referencias a servicios médicos.
Cerca de 2,000 estudiantes se registraron durante el año escolar pasado, cuando se reabrió el centro tras haber cerrado por cortes presupuestarios. La gran mayoría de ellos venían de México. También hubo un nutrido grupo de Centroamérica, específicamente El Salvador y Honduras, además de refugiados de países como Irak.
Las oficinas ubicadas en salones portátiles detrás de la vieja escuela primaria James B. Bonham se mantuvieron abiertas durante casi todo el verano, cuando se registraron unos 300 estudiantes, dijo Clymer.
En las últimas semanas, ha venido aumentando el tráfico. Han atendido entre 20 y 30 por día y se preparan para el aglutinamiento que suele acompañar los primeros días de clases, acotó la especialista del centro, Ileana Gómez.
Estiman que ofrecerán apoyo a unos 700 estudiantes durante las próximas tres semanas, indicó Clymer.
"Tendremos más personal del Departamento de Enriquecimiento Multilingüe, bajo el cual se encuentra el centro", dijo. "Personal adicional vendrá a asegurarse que tenemos un flujo continuo y que podamos prestar servicios a todos los estudiantes y sus familias".
Menores migrantes
En cuanto a la recepción de niños inmigrantes de Centroamérica que han cruzado solos la frontera y han estado en el centro del debate migratorio este verano, Clymer recordó que el centro no pregunta por el estatus migratorio de los nuevos estudiantes, sólo por el país de origen.
"Prestamos servicios a estudiantes de todo el mundo. Yo se que en Dallas esto es noticia, 'ah, los inmigrantes que están viniendo', pero realmente como distrito siempre hemos tenido a estudiantes inmigrantes, siempre los hemos atendido", dijo la directora.
El número de niños inmigrantes que han sido detenidos por las autoridades migratorias al cruzar ilegalmente la frontera sin sus padres o representantes ha aumentado dramáticamente en los últimos años, de 6,000 en el 2011 a 25,000 en el 2013. Este año se proyecta que sean 60,000, según estadísticas de la Oficina de Reubicación de Refugiados (ORR), a cargo de estos casos.
Sin embargo, el número de aprehensiones cayó en julio.
"Posiblemente hemos visto a más de países de Centroamérica, pero en cuanto a si son menores que vinieron solos o cuál es su estatus (migratoria) realmente no tengo forma de saber con precisión", indicó. "Cuando llegan a nosotros ya tienen a un tutor y la documentación necesaria para inscribirse en el sistema de educación pública".
En todo caso, dijo Clymer, el DISD no han registrado una ola de nuevos estudiantes de América Central.
Una vez que las autoridades entregan a los niños a un padre o tutor, estos pueden registrarse en su escuela pública local. En Texas, más de 5,000 menores fueron puestos en manos de un representante entre enero y julio, según cifras de la ORR.
"Queremos que todos los estudiantes se sientan bienvenidos vengan de donde vengan", enfatizó. "Sabemos que para muchos este es el primer punto de contacto" con el distrito.
