La zona del Norte de Texas fue paralizada el viernes por una tormenta de hielo que de acuerdo al pronóstico del clima permanecerá en el área al menos hasta el lunes, cuando las temperaturas finalmente superen los 33 grados Fahrenheit.
La onda gélida ha dejado sin electricidad a hasta 250,000 hogares y colapsó el tren ligero del sistema de transporte DART. Desde el jueves en la tarde y el viernes, ha habido más de 1,000 vuelos cancelados en los aeropuertos locales.
Todas las escuelas públicas o privadas, incluyendo universidades, cerraron el viernes. La mayoría de los centros de trabajo cerraron o redujeron su actividad desde el viernes por la mañana.
Pero ni el frío ni el hielo terminan aún. El Servicio Meteorológico Nacional pronostica que se esperan más rachas de aire frío y combinados con una lluvia ligera, mantendrá esta zona con temperaturas congelantes durante el fin de semana para llegar a hasta 75 horas consecutivas de hielo en el ambiente. El pronóstico para el sábado era de temperaturas por debajo de los 20 grados.
Desde la noche del jueves cuadrillas de mantenimiento de calles aplicaron arena en las principales autopistas y calles, pero aun así hubo decenas de accidentes. Hasta el viernes a las 5 p.m. solo se reportaba una persona fallecida a causa de un accidente ocurrido en la Interestatal 20 el jueves en la noche.
Las autoridades volvieron a recomendar a los residentes no salir de sus casas a menos que sea necesario.
El viernes por la noche la mayor preocupación era la situación de casi 270,000 hogares sin electricidad ni calefacción.
El juez del condado Clay Jenkins dijo que trabajaba con la empresa Oncor para reestablecer el servicio de energía.
Pero el intenso frío ha hecho mucho más difícil esta tarea.
"Las cuadrillas están trabajando muy diligentemente, y trabajaran durante la noche para tratar de ayudar a las viviendas que lo necesiten', dijo Jenkins.
"Si no tiene electricidad, considere encontrar otro lugar donde hospedarse o quedarse, y si usted tiene electricidad en su hogar, considere invitar a amigos, familia o quien lo necesite".
Luego de la considerada tormenta de aguanieve de la noche y madrugada del viernes, el sábado se espera la helada, que es cuando el frío convierte la acumulación de aguanieve en el piso en hielo sólido. El punto de congelación en la escala Fahrenheit son los 32 grados.
Para monitorear esta situación, permanecerá abierto el Centro de Operaciones de Emergencia.
El viernes a las 6 p.m. estaban programados para ser clausurados la mayoría de las rampas elevadas de las intersecciones de autopistas. Las principales vías seguirán siendo vigiladas.
"Tendremos unidades de tractocamiones de arena tratando a ayudar a la circulación", dijo Dennis Ware, director interino de servicios de caminos.
El departamento tendrá turnos de 12 horas y más de 100 empleados disponibles debido a la tormenta. Los enfoques serán en los pasos a desnivel, puentes y colinas agregó Ware.
Las autoridades dijeron que la población puede reportar problemas en las calles llamando al 311.
"En realidad Dallas no está preparada para esto", dijo Daisy Castañeda, vocera del Departamento de Bomberos de Dallas. "No tenemos camiones que echan sal", agregó.
El sistema de transporte DART también fue intermitente desde la noche del jueves. Las cuatro líneas del tren ligero suspendieron servicio durante el viernes y no se espera que funcionen el sábado y posiblemente tampoco el domingo. DART puso en circulación camiones para transportar a personas entre las estaciones, pero no todas tuvieron servicio.
Los dos eventos públicos importantes del fin de semana, el desfile del Children's Medical Center (sábado) y el Maratón de Dallas (domingo), fueron cancelados.
Consejos para el camino
Evite manejar en carreteras donde haya una capa de hielo.
Si maneja, circule a velocidad moderada y deje más espacio entre su auto y vehículos en el mismo carril.
No utilice el 'cruise control' en condiciones de carreteras con hielo.
Mantengase alejado de superficies a desnivel para evitar derramamientos.
Pronóstico para los próximos días:
Sábado: 24F
Domingo: 29 F
Lunes: 33
Fuente: American Automobile Association, Accuweather
